Balatonszemes a Balaton déli partján, Balatonszárszó és Balatonlelle, illetve Balatonöszöd között helyezkedik el.
Nevét 1229-ben említik először. A Szemes elnevezés valószínűleg egykori őrhelyi szerepére utal. Az ókortól erre haladt át a kereskedelmi és hadiút.
A terület az őskor óta lakott.
1323-ban épült a „Mindszent” pálos kolostor a Szemesi erdőben. A török hódoltság idején súlyosan megrongálódott, a rend feloszlatása után a romok is elenyésztek. A helyszínen értékes régészeti leletek kerültek elő.
A középkorban, a török időkben a végvári láncolat részét képezte a Bolondvár, melyet Fekete István is megörökített „A koppányi aga testamentuma” című regényében. Az egykori erősség helyén épült a Bagolyvár villa 1898-ban, az első szemesi nyaralóként.
A 18-19. században postakocsi lóváltó-állomás működött Szemesen, ennek következtében a déli-part jelentős településévé vált. 1861-ben a Déli Vasút átvette a postajáratok szerepét.
A Hunyady család által épített barokk postaépületben 1962 óta Postamúzeum működik.
Történelmi érdekesség, hogy 1848. szeptember 21-én Jellasics horvát bán a faluban állította fel főhadiszállását. Itt kívánt találkozni István nádorral, aki gőzhajóval érkezett volna. A krónikák szerint a találkozó az alacsony vízállás miatt meghiúsult.
A 19-20. század fordulóján Hunyady Imre gróf, majd fia József birtokaik jelentős részét kedvezményes áron felparcelláztatták a kialakítandó villatelep céljára.
1908-ban megalakult a Balatonszemesi Fürdőegyesület.
1913-ban hajókikötésre alkalmas móló épült.
Az 1930-as években Hunyady-telep néven a kikötőtől nyugatra fekvő területen is megkezdődött a parcellázás.
1976. június 4-én a vasútállomáshoz közel érte a halál a Szemeshez családilag kötődő Latinovits Zoltánt. A tragikus eset párhuzamba állítható az általa tisztelt József Attila halálával, aki a szomszédos Balatonszárszón vesztette életét.
Balatonszemes nagyszerű kiindulópont a tó túlsó oldalán tett kirándulásokhoz és túrákhoz. Kikötőjéből hajóval juthatunk át Balatonakaliba.
Írta: Zoli
